Prendre le temps, à contre-courant de l’ère numérique — William Maxime Charreau
William Maxime Charreau photographie la rue depuis treize ans. Il y a trois ans, en récupérant le boîtier que son père possédait, il est passé à l’argentique, puis à la chambre photographique grand format, dont il assure lui-même le développement et le tirage. Entièrement autodidacte, il a appris par les lectures, les essais et surtout les erreurs. De cette pratique lente est née une manière d’être dans la rue : observer, se déplacer, attendre, et ne déclencher qu’une fois l’image construite dans le cadre.
On pose les questions à William…
Installé à Dijon, William Maxime Charreau pratique la photographie de rue depuis treize ans. Il travaille à la chambre photographique en 4×5 — une Sinar, puis aujourd’hui une Chamonix — et conserve deux Minolta en 135 ainsi qu’un boîtier numérique. Autodidacte, il s’est formé par les lectures, les observations et les comparaisons, et par les ratés : négatifs mal exposés, développements manqués, tirages trop durs ou trop ternes. Chaque étape du processus — le choix du film, la prise de vue, le développement, le tirage — fait partie de son travail. Il prépare aujourd’hui, avec SPF, un projet en noir et blanc dans sa ville.
SPF : Comment avez-vous découvert la photographie de rue ?
William Maxime Charreau : Par la « force » des choses, avec l’expérience, on observe, on est attentif au détail, et puis vient le moment où on a la chambre photographique avec nous, et puis on s’y colle. On y prends goût, et on réitère.
SPF : Depuis combien de temps pratiquez-vous la photographie de rue ?
William Maxime Charreau : Je pratique la photographie de rue depuis 13 ans. Au fil du temps, cette pratique m’a appris à observer ce qui se passe autour de moi, à attendre le bon instant et à construire une image à partir de la lumière, des gestes et des rencontres qui traversent la rue.
Il y a environ trois ans, je me suis tourné vers l’argentique lorsque j’ai récupéré le boitier que mon père possédait. Ce choix n’a pas été un simple retour en arrière, mais une manière de ralentir et de reprendre la main sur l’ensemble du processus photographique : le choix du film, la prise de vue, le développement et le tirage. Chaque étape devient une part du travail, avec ses contraintes, ses aléas et ses possibilités.
Puis, il y a un an et demi, j’ai commencé à travailler à la chambre photographique grand format. Cet outil demande du temps, de la rigueur et une présence réelle face au sujet. On ne déclenche pas par réflexe : on observe, on compose, on règle, on attend. La relation avec la personne ou le lieu photographié devient plus lente, plus attentive, parfois plus silencieuse.
Cette évolution correspond donc à une recherche de lenteur, de précision et d’une relation plus directe avec l’image. Pour moi, la photographie ne s’arrête pas au moment du déclenchement : elle se poursuit dans la chambre noire, dans le développement et dans le tirage, où l’image trouve enfin sa forme définitive.
SPF : Avez-vous suivi une formation en photographie, ou êtes-vous autodidacte ?
William Maxime Charreau : Je me suis formé de manière essentiellement autodidacte. Il n’y a pas eu de parcours linéaire, ni de méthode toute prête : beaucoup de lectures, d’observations, d’essais, de comparaisons et surtout d’erreurs.
Au début, les échecs faisaient partie du processus. Des négatifs mal exposés, des développements ratés, des tirages trop durs ou trop ternes, des images qui ne correspondaient pas à ce que j’avais imaginé. Mais chaque erreur m’a appris quelque chose : à mieux comprendre la lumière, la sensibilité des émulsions, le comportement des révélateurs, le contraste, le grain, le papier ou encore le rythme de la chambre photographique.
Avec le temps, ces tentatives se sont transformées en repères. J’ai appris à anticiper davantage, à observer avant de déclencher, à accepter qu’une image ne soit pas toujours maîtrisable du premier coup. Les réussites sont arrivées progressivement, non comme un résultat immédiat, mais comme la conséquence d’une pratique régulière, patiente et souvent exigeante.
Aujourd’hui, je considère l’échec comme une partie intégrante du travail. Il oblige à revenir sur ses choix, à chercher une autre solution, à affiner son regard. L’autodidaxie ne signifie pas avancer seul : elle signifie apprendre par l’expérience, par l’erreur, par l’échange et par la répétition. C’est une construction lente, faite de petits progrès, de doutes traversés et de moments où, enfin, l’image commence à ressembler à ce que l’on avait en tête.
SPF : Quel matériel utilisez-vous pour la photographie de rue (appareil photo, objectifs, accessoires, etc.) ?
William Maxime Charreau : Chambre photographique Sinar puis actuellement Chamonix en format 4×5. Sinon j’utilise en 135 deux Minolta (SR-505 & SRT100x) ainsi qu’un boitier Sony en numérique.
SPF : Avez-vous un équipement préféré pour la photographie de rue, et pourquoi ?
William Maxime Charreau : La chambre photographique, évidemment, pour la contrainte et la beauté du grand format. On doit réfléchir à son cadrage, prendre le temps de faire sa mise au point, et surtout ne pas se louper sur les réglages. On doit prendre le temps, à contre-courant de l’ère numérique.
SPF : Comment définiriez-vous votre style en photographie de rue ?
William Maxime Charreau : Mon style en photographie de rue repose sur une forme de lenteur. Je ne cherche pas à capturer tout ce qui bouge, mais à être présent, attentif, disponible à ce qui se présente devant moi. Il s’agit de prendre sur le vif un instant qui, une fois passé, ne reviendra pas : un regard, une lumière, un geste, une silhouette, une situation fugace.
La rue est un lieu de passage permanent. Rien n’y est figé, tout se transforme très vite. Mon travail consiste alors à saisir ce qui est là, sans le construire artificiellement, tout en cherchant une composition juste. Je veux que l’image garde la trace d’un moment réel, mais qu’elle possède aussi une tension, un équilibre, une manière de regarder le monde.
Avec la chambre photographique, cette approche prend une dimension encore plus lente. Le cadrage demande du temps : on observe, on se déplace, on règle, on attend. Ce n’est plus seulement une question de réflexe, mais de présence. Je prends le temps de construire l’image dans le cadre, de laisser le lieu et les personnes s’inscrire dans une composition.
Ce que je cherche, ce n’est pas simplement documenter la rue, mais figer un fragment de temps. Quelque chose de fragile, de mouvant, qui disparaît aussitôt. La photographie devient alors une manière de retenir ce qui, autrement, se serait perdu.
SPF : Y a-t-il des photographes de rue qui vous inspirent ?
William Maxime Charreau : Il y a des photographes de rue que j’admire, mais ce ne sont pas nécessairement ceux qui m’ont poussé, au départ, à explorer ce milieu. Plutôt que de m’inspirer directement dans ma pratique, certains me viennent à l’esprit pour la force de leur regard, leur manière de construire l’image ou la sensibilité qui s’en dégage.
Les portraits très contrastés de Lee Jeffries me plaisent beaucoup. Il y a dans son travail une intensité, une matière et une présence du visage qui me touchent. Ses images ne cherchent pas seulement à montrer une personne : elles cherchent à révéler quelque chose, une histoire, une fragilité, une densité humaine.
Le travail de Jean-Christophe Plat m’a également beaucoup marqué. Je l’ai découvert au détour d’une petite librairie, et ses images ont eu sur moi une résonance particulière. Il y a dans sa photographie une attention au réel, une manière de regarder les gens et les lieux avec justesse, sans effet superflu.
Bien sûr, il y a aussi des figures majeures dont le travail demeure une référence, même si je ne les revendique pas comme des influences directes : Vivian Maier, Robert Doisneau, ou encore Sophie Calle. Chacun aborde la rue, le regard et la relation à l’autre d’une manière différente. Vivian Maier par l’observation discrète du quotidien, Robert Doisneau par une forme de poésie populaire et de complicité avec la rue, Sophie Calle par un rapport plus conceptuel, narratif et intime à l’image.
Ce qui m’intéresse chez eux, ce n’est pas de reproduire leur style, mais de retrouver certaines questions : comment regarder sans envahir, comment saisir une présence, comment laisser une image raconter plus que ce qu’elle montre.
SPF : Pouvez-vous partager une de vos photos de rue préférées et raconter son histoire ?
William Maxime Charreau : Il y en a tellement… je devrai en parler dans mon livre futur.
SPF : Quels sont les défis auxquels vous êtes confronté en pratiquant la photographie de rue ?
William Maxime Charreau : Beaucoup d’échecs, mais également des réussites qui m’ont permis aujourd’hui d’être à l’aise et d’arriver à photographier ce que je veux. Ça va de la mise au point foirée, au refus d’un portrait, d’une pellicule mal engagée dans le châssis (soit beaucoup de rayures), etc
SPF : Pouvez-vous partager une expérience mémorable que vous avez vécue tout en faisant de la photographie de rue ?
William Maxime Charreau : Avoir le nez lors d’une manifestation sous le tissu pour faire la mise au point, et lorsque je relève celui-ci pour continuer mes réglages, prendre une petite giclée de lacrymogène pleine face par exemple?
SPF : Comment gérez-vous les questions d’éthique liées à la photographie de rue, en particulier en ce qui concerne la vie privée des sujets ?
William Maxime Charreau : Vaste sujet, mais j’essaie de faire en sorte que la personne ne soit pas seule dans le cadrage, auquel cas je vais lui demander son autorisation pour publier ou non.
SPF : Avez-vous déjà eu des situations délicates en photographie de rue et comment les avez-vous gérées ?
William Maxime Charreau : Il y a forcément des situations délicates en photographie de rue. Elles font partie de la pratique, surtout lorsqu’on photographie des personnes dans l’espace public. Je cherche toujours à rester dans une démarche respectueuse et bienveillante, mais cela demande parfois du tact, de la patience et une capacité à expliquer ce que l’on fait.
Je me souviens notamment d’une scène dans un parc : un jeune couple de grands-parents promenait leur petite-fille en poussette. Je les avais photographiés de dos, sans qu’ils soient reconnaissables. Ce qui m’avait attiré, c’était l’ambiance, la lumière et un contraste très fort. Il y avait quelque chose dans la scène, dans la manière dont la lumière dessinait les silhouettes, qui me semblait digne d’être retenue.
J’ai fait du bruit sans le vouloir, et le grand-père s’est retourné. Il m’a alors apostrophé de manière assez vive. Pour lui, je n’avais pas à photographier des inconnus dans l’espace public ; il percevait cela comme une intrusion, voire comme quelque chose de pervers. Je comprends que, vu de l’extérieur, un appareil photo pointé vers une famille puisse provoquer une réaction forte.
J’ai pris le temps de lui expliquer mon travail, ma démarche et le fait que la photographie n’était pas destinée à être diffusée. J’ai également pu lui montrer mon travail sur les réseaux sociaux, afin qu’il comprenne le contexte dans lequel je m’inscris. Finalement, la situation s’est apaisée. Il m’a laissé conserver la photographie, à condition qu’elle ne soit pas publiée sur Internet.
Cette expérience m’a rappelé que la photographie de rue ne se réduit pas à un droit de prendre une image. Il y a aussi une responsabilité humaine : savoir écouter, expliquer, accepter la réaction de l’autre et parfois renoncer à diffuser une photographie, même si elle est belle. La bienveillance ne signifie pas éviter toute confrontation, mais savoir la traverser avec respect.
SPF : Quels conseils donneriez-vous aux débutants qui souhaitent se lancer dans la photographie de rue ?
William Maxime Charreau : Ne réfléchissez pas trop en amont, foncez, shootez, et avisez par la suite. Il faut pratiquer, explorer pleins de domaines, c’est comme ça qu’on voit ce qu’on aimes ou non. Il ne faut surtout pas baisser les bras à la moindre petite cacahuète… autrement… comment s’organiserait l’apéro ?
SPF : Avez-vous des recommandations pour développer sa créativité en photographie de rue ?
William Maxime Charreau : Explorer des réglages en prise de vue, bouquiner le travail d’autrui auquel cas visionner sur les réseaux sociaux ce que font les autres, ça reste une bête d’école.
SPF : Avez-vous des projets ou des objectifs futurs en photographie de rue que vous aimeriez partager ?
William Maxime Charreau : J’ai effectivement un projet avec SPF à la chambre photographique. Un projet en noir et blanc, dans ma ville, que j’aimerai co-réaliser avec la ville, un organisme et SPF, mêlant mon travail et une cause sociale. Si je devais l’imager : « Comment composer dans la vie quand celle-ci pars en sucette à la base comme la tour de Pise? »
SPF : Prévoyez-vous de participer à des expositions ou des publications prochainement ?
William Maxime Charreau : Je comptes bien, oui. Je n’ai pas l’ambition de réaliser de concours, si toutefois l’on venait à me chercher à ce sujet, j’y répondrai présent. En revanche, je vise effectivement des publications et des expositions temporaires ou permanentes chez des professionnels.
