Capturer une histoire qui se déroule sous mes yeux. Bill O’Such
Bill O’Such a commencé sa carrière d’ingénieur chez Kodak, à Rochester, avant d’être envoyé à Paris pour y monter une équipe travaillant sur les logiciels des premiers appareils photo numériques. En 2010, une exposition Willy Ronis au Musée de la Monnaie a tout déclenché : l’après-midi même, il se mettait à la photographie de rue. Seize ans plus tard, il travaille au Fujifilm X-T5 et à la focale fixe de 23 mm, marche avec les greeters parisiens pour entrer dans les quartiers par la porte des habitants, et garde au mur, derrière son ordinateur, une liste de thèmes : les chaussures de Paris, la vie de café, les reflets.
On pose les questions à Bill…
Bill O’Such photographie entre Paris et San Francisco depuis une exposition Willy Ronis vue en 2010. Il raconte ici ce qu’il a appris chez Kodak puis auprès des photographes parisiens, pourquoi il supprime neuf photos sur dix, comment une promenade avec un greeter de Belleville lui a offert une image qu’il n’aurait jamais faite seul, et ce qu’il fait le jour où quelqu’un lui demande d’effacer son portrait.
SPF : Comment avez-vous découvert la photographie de rue ?
Bill O’Such : Au début de ma carrière, j’ai travaillé chez Kodak à Rochester, New York, puis j’ai été envoyé en mission à Paris, en France, pour créer une équipe de développeurs travaillant sur les logiciels des appareils photo numériques. Chez Kodak, j’avais accès à de nombreux cours de photographie, ainsi qu’à des pellicules et des développements gratuits. Après avoir quitté Kodak, lors d’un séjour à Paris, je suis allé voir une exposition de Willy Ronis au Musée de la Monnaie, où un panneau à l’entrée décrivait son travail visant à capturer ces moments fugaces qui ne se reproduiraient peut-être jamais. Immédiatement, cet après-midi-là, j’ai commencé à pratiquer la photographie de rue, à suivre des cours avec des photographes, et à créer mon propre site web.
SPF : Depuis combien de temps pratiquez-vous la photographie de rue ?
Bill O’Such : L’exposition de Willy Ronis a eu lieu en 2010, donc cela fait presque 16 ans maintenant.
SPF : Avez-vous suivi une formation en photographie, ou êtes-vous autodidacte ?
Bill O’Such : Chez Kodak, j’ai suivi de nombreux cours techniques en photographie, car en tant qu’ingénieur, je travaillais sur des algorithmes visant à rendre les photos numériques semblables aux photos argentiques. Après l’exposition de Willy Ronis, j’ai pris plusieurs cours avec des photographes parisiens pour apprendre les techniques de la photographie de rue, dont un excellent cours de Valérie Jardin, membre de SPF. Plus récemment, mes inspirations proviennent des expositions photo à Paris (par exemple, les expositions à la Fondation Cartier-Bresson, au Jeu de Paume, ou encore Peter Turnley à la Belle Hortense), ainsi que de forums comme SPF. Tous ces éléments plantent une graine qui finit par éclore lorsque je me balade dans les rues de Paris et de San Francisco.
SPF : Quel matériel utilisez-vous pour la photographie de rue (appareil photo, objectifs, accessoires, etc.) ?
Bill O’Such : À l’époque où je travaillais chez Kodak, j’étais un fan de Canon, mais après le cours de Valérie Jardin, je suis passé à la série XT de FujiFilm, et j’utilise actuellement un XT-5.
SPF : Avez-vous un équipement préféré pour la photographie de rue, et pourquoi ?
Bill O’Such : 90 % du temps, j’utilise l’objectif « pancake » de 23 mm, qui offre une excellente focale pour la photographie de rue. Il m’arrive parfois d’utiliser un zoom 18-135 mm, mais très rarement pour la rue, car je fais aussi d’autres types de photos. De plus, j’utilise la détection de visage sur le X-T5 presque tout le temps
SPF : Comment définiriez-vous votre style en photographie de rue ?
Bill O’Such : J’essaie de capturer une histoire qui se déroule sous mes yeux. En général, je finis par créer des « thèmes », que ce soit des personnes intéressantes, les chaussures de Paris, la vie de café, les reflets, les manifestations, etc. J’ai une liste d’idées/thèmes accrochée au mur derrière mon ordinateur. D’un autre côté, ne pas avoir de plan pour se balader dans les rues fonctionne aussi très bien, car on ne sait jamais quelle histoire peut surgir. Je fais souvent des promenades avec les greeters (voir http://www.greeters.paris), qui sont généralement des habitants des quartiers, et d’une manière ou d’une autre, ils déclenchent des histoires grâce à leurs amis et voisins que nous rencontrons dans des coins moins connus de Paris.
SPF : Y a-t-il des photographes de rue qui vous inspirent ?
Bill O’Such : Cette liste est longue, car j’adore aller à des expositions pour trouver de l’inspiration. Bien sûr, il y a Willy Ronis, qui a déclenché mon aventure, mais à lui s’ajoutent Garry Winogrand, Vivian Maier, Eugène Atget, Elliott Erwitt, Brassaï, Henri Cartier-Bresson et bien d’autres encore. Ce qu’ils ont en commun, c’est que leur style de photographie est rarement mis en scène ; ils capturent plutôt un moment naturel de la vie quotidienne qui ne se reproduira jamais.
SPF : Pouvez-vous partager une de vos photos de rue préférées et raconter son histoire ?
Bill O’Such : C’était la question la plus difficile de l’entretien, et elle m’a poussé à revoir de nombreuses photos prises au cours des 16 dernières années pour en trouver une seule. L’une d’elles, datant de plusieurs années, a été prise le long de la rue des Archives. J’étais assis dans un café, capturant des photos de la vie qui passait, et soudain, il y avait cette dynamique entre une personne à la terrasse d’un café et un chien, où je pouvais presque sentir la conversation.
SPF : Quels sont les défis auxquels vous êtes confronté en pratiquant la photographie de rue ?
Bill O’Such : Être prêt à capturer ce moment unique, car il disparaîtra rapidement et ne se reproduira jamais. Je supprime 90 % ou plus des photos que je prends chaque jour. L’autre défi est de réussir à prendre la photo sans perturber la scène.
SPF : Pouvez-vous partager une expérience mémorable que vous avez vécue tout en faisant de la photographie de rue ?
Bill O’Such : J’ai mentionné les greeters plus tôt. Je faisais une promenade avec un greeter à Belleville, et nous nous sommes arrêtés dans un café qu’il connaissait bien. Je me sentais très à l’aise, prenant des photos sans que personne ne fasse vraiment attention, car j’étais avec un local. Soudain, quelqu’un est entré, et j’ai réussi à capturer une superbe photo de la personne, éclairée par l’arrière en entrant dans le café. Je n’aurais jamais saisi ce moment sans la présence du greeter.
SPF : Comment gérez-vous les questions d’éthique liées à la photographie de rue, en particulier en ce qui concerne la vie privée des sujets ?
Bill O’Such : J’essaie toujours de prendre des photos que la personne serait heureuse de voir et qui la respectent.
SPF : Avez-vous déjà eu des situations délicates en photographie de rue et comment les avez-vous gérées ?
Bill O’Such : Peut-être 2 ou 3 fois au cours des 16 dernières années. Si quelqu’un me confronte, je lui montre simplement la photo, puis je la supprime, comme une fois où une personne sortait du métro. Parfois, ils aiment la photo et me demandent de leur envoyer une copie par e-mail.
SPF : Quels conseils donneriez-vous aux débutants qui souhaitent se lancer dans la photographie de rue ?
Bill O’Such : Itérer et apprendre rapidement. Ne passez pas des minutes à composer la photo, car vous risqueriez de manquer le moment. Vous pouvez toujours recadrer et ajuster vos photos à la maison.
SPF : Avez-vous des recommandations pour développer sa créativité en photographie de rue ?
Bill O’Such : Suivez un cours avec quelqu’un pour apprendre des techniques photographiques clés et des optimisations techniques pour votre appareil photo. Par exemple, j’ai configuré mon appareil pour utiliser la « back button focus », ce qui m’aide vraiment à capturer ces moments. Une autre technique est le style de Vivian Maier, où l’on regarde vers le bas tout en ayant le viseur retourné. Personne ne pense que vous êtes en train de prendre une photo.
SPF : Avez-vous des projets ou des objectifs futurs en photographie de rue que vous aimeriez partager ?
Bill O’Such : Je rédige régulièrement des articles pour Bonjour Paris. J’aimerais aussi trouver le moyen de participer à d’autres expositions à Paris, avec pour objectif d’exposer un jour à la Galerie Polka.
SPF : Prévoyez-vous de participer à des expositions ou des publications prochainement ?
Bill O’Such : Au mois de novembre, je participerai à une exposition au Kiff + Marais et j’espère aussi être publié par SPF.
